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Nelle lezioni precedenti abbiamo evidenziato soprattutto una delle caratteristiche di XML: il suo rigore. Correttezza formale e validità rispondono all'esigenza di avere un markup finalmente pulito e controllato. Ora, affronteremo un'altra importante dimensione di questo linguaggio.

Gestione dei contenuti con XML

XML è una sorta di lingua franca. Non ha nulla dei linguaggi proprietari. Un documento XML è semplicemente un file di testo e come tale leggibile su qualunque macchina. Si capisce, dunque, come si riveli uno strumento potentissimo in applicazioni centrate sullo scambio di informazioni e sulla distribuzione di contenuti su vari supporti. Inoltre, grazie alla possibilità di creare tag personalizzati, i documenti sono autoesplicativi. Ogni tag mi dice esattamente la funzione che svolge e il tipo di dati che definisce. La lettura di un buon manuale o della Guida XML potrà chiarire questo e altri aspetti. Ora passiamoalla pratica e torniamo al nostro blog.

I dati che intendiamo conservare in XML sono i post che quotidianamente arricchiscono la nostra cronaca digitale. Il motivo fondamentale per cui operiamo questa scelta è semplice: vogliamo tenere i contenuti separati dal resto. In questo modo, le operazioni di aggiornamento e archiviazione dei post saranno estremamente semplificate e volendo potremmo facilmente distribuirli su sistemi alternativi.

La struttura tipo di un post per X-blog è molto semplice. Ciascuno di essi avrà:

1. un titolo
2. la data di invio
3. un testo
4. eventuali link nel testo

Nel file "blog.html" (listato 3) abbiamo visto come questo schema si traduce in una struttura:

Sezione dei post

<div id="post"> <h2>08/03/2002</h2> <h1>Titolo 1</h1> <p>Lorem ipsum dolor sit amet, consectetuer adipiscing elit, sed diam nonummy nibh euismod tincidunt ut laoreet dolore magna aliquam erat volutpat.....</p>

Nel listato 6, invece, abbiamo riportato il codice del documento base di X-blog. Copiate, incollate e salvate come "news.xml". Aprendo il file con Internet Explorer apprezzerete al meglio la struttura ad albero del documento, con i singoli nodi strutturali contenuti all'interno dell'elemento radice. Qualche nota di commento:

1. il documento inizia con la dichiarazione XML
2. la seconda dichiarazione serve a incorporare un foglio di stile XSL (ne parleremo più avanti)
3. l'elemento radice è <news> che racchiude tutti i post
4. il tag <post> definisce un singolo aggiornamento del blog
5. <post> ha tre elementi figlio: <titolo>, <data>, <testo>
6. all'interno dell'elemento <testo> è possibile avere un altro nodo, <link> (per collegamenti a siti esterni citati nel testo)

Presentare XML

Come è evidente, il documento "news.xml" non contiene alcuna informazione su come verrà presentato. Non è una limitazione. È così che deve essere. Per effettuare la formattazione di un documento XML in vista della sua presentazione si possono seguire due metodi.

Il primo non vi risulterà nuovo: si usano i CSS. Applicare un foglio di stile CSS ad un documento XML è infatti semplicissimo. Supponiamo di voler collegare a "news.xml" il foglio di stile "news.css". Dovremo aggiungere, subito dopo la dichiarazione XML, quest'istruzione:

<?xml version="1.0" ?>
<?xml-stylesheet type="text/css" href="news.css" ?>

Il secondo metodo è quello che andremo ad analizzare nei dettagli nelle prossime due lezioni. È basato su XSL (Extensible Stylesheet Language), un linguaggio ben più potente dei semplici CSS in grado di trasformare qualunque documento XML in vari formati: testo semplice, HTML, XHTML, persino PDF. Finalmente capirete come "blog.html" sia generato automaticamente.

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